2021年，全国共有10名麻风防治工作者获得年度马海德奖。自1990年该奖设立至今，全国已有426名麻风防治工作者获此荣誉。

马海德，原名乔治·海德姆，1910年生于美国，祖籍黎巴嫩。从远渡重洋到中国，到加入中国共产党，再到成为第一个加入新中国国籍的外国人，马海德以崇高的国际主义精神和精湛的医术，将自己的毕生智慧和精力奉献给中国人民的解放事业和建设事业。他说，自己从一名革命的同情者变为一名为人民解放战争奋斗的战士。

1933年，马海德在欧洲取得医学博士学位后，赴上海考察正在流行的东方热带病。当他踏上中国这片土地时，命运随之改变。

1934年秋，马海德有幸结识宋庆龄，在她的鼓励下，马海德参加了外国进步人士组成的马克思主义学习小组。学习小组内有知名人士史沫特莱、路易·艾黎等。大陆银行大厦内的诊所，一度成为学习联络点之一，宋庆龄还曾将此地安排给中共地下党组织作为联络、开会的地方。 

1936年，深受马克思主义思想熏染的马海德参与撰写并公开发表《上海镀铬业工人之卫生研究》。同一年，他从上海出发到西安，最终抵达陕北，同行的另一人就是后来撰写《红星照耀中国》的美国著名记者埃德加·斯诺。 

在陕北，马海德发挥其医学特长，背着医疗卫生包救死扶伤，还作为保卫中国同盟驻延安的代表，负责向宋庆龄提供当地医疗物资的需求报告，并参与物资接收和分配工作。 

1937年，马海德在延安加入中国共产党。正是在这一年，他将自己的名字乔治·海德姆改为中文名“马海德”。自此，马海德始终紧紧跟随中国共产党的革命脚步。新中国成立后，马海德加入中国国籍，1950年他被任命为中华人民共和国卫生部顾问，投身于新中国卫生事业的开拓和建设中。

马海德致力于全国范围内的性病和麻风病防治和研究，取得了国际公认的成绩。得知中国边远地区的少数民族中有不少人患有麻风病时，他长途跋涉，到山寨、草原宣传防治知识，经他之手治愈数以万计患者。在普查疾病时，他亲自示范，让身边的医务人员从他的手臂上先抽血，消除群众的疑虑。

在国际交往中，马海德从个人亲身经历和所见所闻出发，生动介绍新中国的伟大成就。在《中国建设》杂志英文版上，马海德曾撰写《美国出生，中国成长》《在中国的新生活，重访美国》等文章，向世界介绍真实的中国。

晚年身患癌症的马海德依然坚持日常坐诊，把服务患者放在第一位。1988年10月，他在京去世。这年5月，他还在家中召开研究麻风病防治工作的会议，这是他生前最后一次参加会议。

“秉博爱之心，施精湛之术，辨证有方，活人无算。国初首入华籍，更殚厥心，遍驰其迹，倾力于防治麻风之鸿业，泽被杏林。”《百位共产党人百篇小传》如是评价马海德。